道教信仰中，家家戶戶祭拜的灶神負責紀錄人間的善惡並回報天庭，上天則依灶神回報人類的行善作惡紀錄降下福禍，而地官大帝是主掌人間眾生的善惡稽察，禍福的考核，所以農曆七月十五日中元節，也就是地官大帝誕辰，人們為求減輕平常所犯惡行，會特別祭拜地官大帝，請求地官赦罪。又因為地官大帝在祂生日這天，看到地獄中的鬼囚為曾經犯過的罪孽，日復一日、永無止境地忍受磨難，於是慈悲心大發，特地頒布一道特赦令，讓地獄裡的鬼囚在每年的農曆七月，可以回到人間接受祭祀施食一個月，希望藉此激起他們的悔改向道之心，解脫地獄之苦。每年農曆七月地獄鬼門開，陰間鬼魂以及流連普世的孤魂野鬼會在此時進到陽世間，對鬼神心誠敬畏的人們，便擺設豐盛祭品舉辦普度宴，用以祭拜好兄弟；一方面告慰祖先，另一方面則是「賄賂」其他鬼魂，希望祂們吃完這些豐盛佳餚後，不要來侵擾陽間人的生活。

人們祭拜地官大帝，鬼怪也一同來響應。圖片來源：李文慈、高瑜君、張詩菱